Des amphithéâtres romains aux monastères byzantins, des forts de l’ère ottomane aux imposants vestiges soviétiques, l’Albanie d’aujourd’hui offre aux voyageurs une opportunité sans égale de contempler simultanément gloires d’antan et tragédies du passé. Il n’est pas étonnant que le célèbre poète romantique Lord Byron ait écrit: «Permets-moi de te contempler, terre d’Albanie». Le pays regorge de paysages escarpés et fabuleux. Sa côte, émaillée de plages éblouissantes et de criques isolées, côtoie à la fois la mer Ionienne et la mer Adriatique. L’arrière-pays peu exploré est très varié, déployant somptueux sommets couronnés de neige et vallées verdoyantes de Valbona, encaissées entre des karsts calcaires anguleux très photogéniques. Si vous préférez les rythmes de la ville, vous trouverez à Tirana, la capitale d’Albanie, le tohu-bohu recherché, avec des bars très animés et des boutiques de mode si branchées qu’elles en sont méconnaissables. Une architecture optimiste à la palette pastel, de délicats minarets et des fresques soviétiques audacieuses se disputent les faveurs photographiques des voyageurs au regard avisé. Que les amateurs de repas généreux se réjouissent, la cuisine albanaise est riche en viande, avec une robuste tradition de fermentation et ce que les étrangers pourraient qualifier de philosophie «du museau à la queue». Le plat national est le tavë kosi, à base d’agneau au four en apparence simple, de riz et de sauce à l’ail. Toutefois, chacun a sa manière de préparer cette spécialité. Pour sublimer l’expérience, buvez du raki en accompagnement, cette puissante eau-de-vie de vin faite maison, et prenez en dessert du baklava ou ces fameuses cerises fraîches et sucrées du pays. La prochaine fois que vous préparez un séjour en Europe, voyez plus loin que les sentiers battus des voisins réputés d’Albanie. Car c’est hors des sentiers battus que se trouvent les trésors les plus inattendus.

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